嬰兒飲羊奶配方，可以預防濕疹？
一項涉及超過2,000名嬰兒的大型跨國臨床研究近日公布結果，其中一項數據引起關注：如果父母本身曾患異位性皮膚炎，飲用全羊奶配方的嬰兒，一歲前被醫師診斷患上異位性皮膚炎的相對風險，較飲用牛奶配方的嬰兒低約64%。
2,182名嬰兒參與 採隨機雙盲方式研究
這項名為GIraFFE（Goat Infant Formula Feeding and Eczema）的研究，由德國慕尼黑大學Berthold Koletzko教授研究團隊領導，並與西班牙及波蘭共10個研究中心合作。
研究結果今年8月正式刊登於醫學期刊《Clinical Nutrition》。
研究採用隨機、雙盲及對照試驗設計，最終有2,182名健康足月嬰兒接受隨機分組，分別飲用全羊奶配方或牛奶配方，研究人員一直追蹤至嬰兒12個月大。
值得留意的是，研究並非特別招募濕疹高風險嬰兒，而是招募父母本身已決定使用配方奶的健康嬰兒。研究團隊亦表明支持母乳餵哺，並沒有要求原本母乳餵哺的家庭改用配方奶。
「風險降64%」究竟從哪裏來？
今次最吸睛的64%，來自其中一個特定群組。
研究人員分析發現，如果嬰兒父母其中一人曾經患有異位性皮膚炎，飲用全羊奶配方的嬰兒，經醫師診斷患上異位性皮膚炎的相對風險較牛奶配方組低約64%。
換言之，這項結果針對的是具有特定家族病史的嬰兒，並非全部嬰兒。
更加重要的是，當研究人員將所有參與研究的嬰兒一併計算時，主要研究終點並沒有發現羊奶配方能顯著降低異位性皮膚炎發生率。
因此，目前較準確的結論是：研究發現羊奶配方可能對父母有異位性皮膚炎病史的部分嬰兒存在潛在保護作用，但仍不足以證明「羊奶粉可以預防所有嬰兒濕疹」。
已經有濕疹，轉飲羊奶有沒有用？
這亦是研究團隊特別提醒家長不要混淆的一點。
GIraFFE研究並非研究「治療濕疹」，參與研究的嬰兒在進入試驗前不能已被診斷患有異位性皮膚炎。
研究團隊目前明確表示，沒有足夠證據支持已確診濕疹的嬰兒由牛奶配方轉用羊奶配方作為治療。
牛奶蛋白過敏嬰兒亦不能自行轉羊奶
另一個容易出現的誤解，是認為羊奶可以取代牛奶，供牛奶蛋白過敏的嬰兒飲用。
美國兒科學會（AAP）指出，羊奶嬰兒配方經調整後可以符合嬰兒正常生長發育的營養需要，但牛奶蛋白過敏嬰兒不應自行改用羊奶配方，原因是牛、羊奶蛋白之間存在高度交叉反應，仍可能引起過敏反應。
GIraFFE研究本身亦排除了牛奶過敏或不耐受嬰兒，研究團隊同樣提醒，羊奶配方不適合用作牛奶蛋白過敏的替代方案。
為何研究羊奶？與蛋白質、乳脂組成有關
研究中的兩款配方熱量及主要營養水平相若，但組成並不完全相同。
全羊奶配方以完整羊奶作為蛋白質來源，乳清蛋白與酪蛋白比例為20：80，約一半脂肪來自羊奶乳脂；對照組牛奶配方則採用脫脂牛奶、乳清蛋白及植物油，乳清蛋白與酪蛋白比例為60：40。
因此，即使最終證實兩組濕疹風險存在差異，目前亦不能簡單理解成「因為羊奶，所以不會濕疹」。究竟是乳脂、蛋白質結構、其他天然成分，還是多項因素共同造成差異，仍需要進一步研究。
而GIraFFE研究並未在嬰兒一歲時完全結束，參與兒童計劃繼續追蹤至5歲，以觀察日後過敏疾病及其他健康結果。
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