為期四日的「香港熱氣球節」9月4日於中環海濱正式開幕，吸引不少市民入場打卡觀賞。不過，原本備受關注的「乘坐升空」體驗最終未能成事。據悉，政府以安全為由，拒絕批准熱氣球接載一般市民，只允許專業飛行技術人員升空。
消息人士透露，民航處早前已多次與主辦方進行測試，但表現未如理想。8月20日的測試中，部分小型熱氣球甚至曾出現傾側情況，令人憂慮。之後政府提供多個日子，希望主辦方配合提前測試，但對方未能安排。最終拖延至開幕前一日，即9月3日傍晚，主辦方才派出專家再次測試，惟表現仍未能令政府放心。
消息人士強調，安全是首要考慮，尤其中環一帶人流、車流密集，一旦發生熱氣球墜落或失控，即使未造成嚴重事故，亦可能引發恐慌。他指出：「2013年埃及樂蜀就曾發生熱氣球爆炸奪命事件，政府不能掉以輕心。安全理由唔批，唔係國際笑話。」
對於外界質疑政府過於嚴苛，消息人士則重申，部門不可能僅憑主辦方提交的書面資料就批准涉及人身安全的項目，必須透過實地測試確保達標。他強調，今次活動並非政府出資支持的旅遊盛事，政府部門僅是依程序審批，「活動100%無政府出錢」，質疑有人刻意將矛頭轉向政府。
雖然市民未能登上熱氣球升空，但主辦單位仍安排約20個來自世界各地的特色熱氣球於場內展示，並與維港天際線形成獨特景觀。活動同場亦設有音樂會與其他表演，繼續吸引觀眾參與。
盛事（亞洲）有限公司營運總監陳佩君表示，主辦方一直依照政府建議逐步執行安全規範，惟最終仍未獲批准，「我們亦是遵循政府給我們的每一個建議，一步一步按其要求規則做，直至今天遺憾，他們無批出。」
部分入場市民雖對無法體驗升空表示失望，但亦認為安全最重要。一名家長受訪時說：「小朋友原本很期待，不過安全始終第一，至少可以近距離欣賞到這麼多特色氣球。」
業界人士則認為，若香港未來希望舉辦類似大型戶外體驗活動，主辦方應提早配合官方測試與規劃，避免臨近開幕才補救，以致出現「最後一刻喊停」的局面。
