美國新鮮莓果品牌Driscoll’s進軍中國市場原本是一次農業擴張，結果卻演變成一場圍繞藍莓品種專利、種植技術及市場競爭的拉鋸戰。《華爾街日報》報道，隨着中國藍莓產業急速膨脹，Driscoll’s指控部分中國企業涉嫌繁殖及銷售其受專利保護的藍莓品種，公司更已在中國提出逾20宗相關訴訟。
由冷門水果變成「藍莓自由」
約15年前，Driscoll’s開始部署中國市場，派專家到雲南等地尋找合適農地，並與全球藍莓基因公司合作，引入較優良品種及現代化種植技術。
當時藍莓在中國仍屬相對少見的水果，但市場很快被培育起來。至2020年，Driscoll’s每年已向中國各地超市供應數千噸藍莓。
真正的轉折出現在藍莓需求大增之後。看準市場潛力，大批中國農戶及企業加入種植行列，部分農場採用與Driscoll’s供應鏈相近的高科技種植方式，甚至被指仿效其溫室設計。
產量暴增 價格大跌
中國藍莓產業其後進入高速擴張期。自2010年起，中國藍莓產量據報增加約25倍，2021年更超越美國成為全球最大藍莓生產國；到2025年，中國產量已約為美國兩倍。
產量激增亦令消費者受惠，藍莓價格大幅下降，部分9安士包裝售價低至3美元或以下。中國官媒甚至以「藍莓自由」形容價格普及化。
但對原本希望開拓市場的海外種植商而言，低價競爭背後卻出現另一場爭議。
專利品種成訴訟焦點
Driscoll’s指控部分中國企業取得其專利藍莓植株後進行繁育，再向其他農戶出售。中國法院部分判決亦涉及受保護藍莓品種的繁殖問題。
由於植物品種是否屬於受保護權利，往往需要透過植株及DNA等技術鑑定，部分海外水果企業甚至被指聘請私家偵探調查中國苗圃，以購買植株後送往實驗室檢測來源。
國際藍莓協會今年8月亦警告，非法苗圃及相關種植面積規模龐大，部分違規種植可能持續存在。
對消費者而言，這場產業競爭帶來的是更便宜的藍莓；但對Driscoll’s等海外企業而言，如何在中國市場保護植物品種及農業技術，已成為另一場更難打的「藍莓戰」。
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