(來源: 中時新聞網) 外交官雜誌(Diplomat)的分析師瑞克•喬 (Rick Joe)撰文表示,到 2023 年底,中國大陸的殲20戰機,年產量可能會接近100架,該戰機號稱具有匿蹤能力的第5代戰機,與美國的F-22、F-35戰機屬於同一級別。如今美國F-22戰機早已停產多年,而F-35戰機的生產力雖快,但是同時要供應給20多個用戶,這使得美國空軍可能在未來幾年內, 5代戰機的數量會低於中國大陸。
Sandboxx報導,殲20最大的性能限制在發動機。自2018年在珠海航展正式公開始來,殲20一直安裝俄羅斯AL-31發動機,但是大陸對AL-31的推力表現不算滿意,加上他們期望能夠完成發動機自主化的理想,一直都在等待自製新發動機的量產。
今年 4 月,大陸宣布「渦扇15」(WS-15) 已做好批量生產的準備,據說,渦扇15的最大推力達到4萬磅(181千牛噸),比F-22安裝的普惠F119還要略高,這意味著殲20性能的大幅提升,完全自產也代表生產率可以提高。
2021 年 7 月,《南華早報》報導稱,解放軍釭軍已有150 架殲20,到2022 年 11 月,至少已達到200 架。在渦扇15量產之後,產能還會再加速,瑞克•喬預測的「年產100架」可能不是虛言。
那麼美國該如何應對? 這就要討論到美國現有的2種5代戰機:F-22與F-35。談到當代最強的戰機是哪一種?說來奇怪,依然是洛馬公司的F-22「猛禽」(Raptor)戰鬥機,很難想象,它是地球上第一款第五代戰鬥機,也就是古老的一款。原型機YF-22在1990年升空,距今已32年;首架量產型F-22A 於 1997 年升空,比第一代iPhone 上市要早了10 年。
儘管猛禽戰鬥機的服役時間,比其他匿蹤戰鬥機早了整整十年,但猛禽戰鬥機有著無與倫比的微小雷達回波面(約為 0.0001 平方公尺),比潛在的對手-殲20、Su-57要小上幾百倍,是真正的「雷達匿蹤」。同時,F-22一對強大的普惠F119-PW-100渦輪扇發動機,具有目前唯一的2D 推力向量控制噴嘴,兩相結合使F-22 是史上最佳的空中優勢戰機。
然而,猛禽戰鬥機有個致命的缺點,那就是它的的生產週期很短、數量極少。到了2011年停產時,僅造出186架,這使得F-22的維護成本極高,服役年限也注定不長。之所以F-22數量如此稀少,與國際局勢有關。冷戰結束後,俄羅斯不再是最大的潛在假想敵,F-22的超高性能就顯得英雄無用武之地。
但是,2010年後,俄羅斯Su-57、中國大陸殲20陸續問世,美國的5代戰機優勢在縮小當中,這使得美國空軍開始考慮F-22重新量產的可能,並在2017年進行了成本調查研究。試算的結果是194 架新造F-22猛禽戰鬥機的成本,將達到誇張的 503 億美元(相當於今日幣值的630億美元),即F-22的單價約 3.3 億美元。這嚇到美國空軍,打消了重啟生產的念頭。
那麼,接下來就只能寄希望於F-35聯合打擊戰機了。正如「聯合打擊」之名,F-35在定位是「空戰與攻擊多功能」,所以它必具考量到各方面的性能,無法專精於空戰。事實上,F-35的極速僅有1.6馬赫,是超音速戰機中最慢的,它格鬥能力也並不突出,最大過載只有7.5G,它的推重比也不到1,只有0.8。 F-35在量產初期,還一直遭遇各種負面評論,幾次事故也讓人們懷疑其安全性,也都拖慢了它F-35的量產進度。
不過,F-35仍然是美國與各個盟友最信任的5代戰機。原因在於它的架構與以前的戰機都不相同。原因在於F-35強大的航電、感測器與環境感知能力。目前已進到第4批次(Block4)的F-35,將配備更新的發動機,提供更高的性能和效率,配備更強大的新型 AN/APG-85 主動電子掃描雷達、下一代紅外線分佈式孔徑系統,電子戰系統、以及一系列未公開的數位武器系統。
因此,即使F-35的飛行極速可能慢於殲-20,但F-35在雷達探測距離、動態感知和可使用武器方面,擁有更大的技術優勢。
值得注意的是,與中國大陸的衝突中,美國不會孤軍奮戰,儘管身在歐洲的北約盟友,可能在太平洋地區無法發揮積極作用,但是日本有 105 架 F-35A、42架 F-35B 的龐大機隊,以及韓國目前擁有40架以上 F-35,也是極大的助力。
另一方面,雖然F-35過去壞消息不斷,但這並不代表它就失敗。事實上,許多詳盡報導生產延誤、技術挫折、預算超支、政策錯誤的報導,是一種提醒與防腐敗機制,避免美軍陷入一廂情的自滿,或是虛擲浪費。
而美國的對手並非如此,包括俄羅斯與中國大陸,其內部媒體更多是政府的宣傳工具。2016年,大陸國家主席習近平在巡視官方媒體,並向其內部工作人員發表講話時,就明確的說「官媒是黨和政府的宣傳陣地,必須姓黨」。換句話說,雖然大陸官媒報導稱,殲20已經有200多架,但是實際可作戰的數量,外界並不清楚。我們也不清楚殲20的作戰準備率,沒有關於技術挫折的深入報告,沒有預算預測或超支的具體數字,一切諱莫如深。
我們可以找到有關 F-22 猛禽戰機,在訓練演習中輸給其他戰鬥機的故事,比如曾經輸給EA-18G、歐洲颱風戰鬥機,甚至被A-10 疣豬模擬擊落。事實上,這些演習上的失敗是一件好事,都給戰機、飛行員和地勤人員,在困難環境下作戰提供寶貴的經驗。
相對的,我們找不到任何殲20的演訓成績,是不是曾經在哪一次特別的課目中輸給殲10?在對抗俄羅斯 Su-35 的演習中表現如何?這些都沒有答案。儘管人們普遍認為殲20的性能不如猛禽,但坦白說,這也只是猜測,完全不會找到有關 殲-20 被任何東西擊敗的故事。
總而言之,美國擁有超過34年的5代戰機運作和維護經驗,在材料科學和航電集成方面具有明顯優勢。同樣的,飛行員也有更豐富的演習經驗,並且持續在跨國對抗演習過程中,創造出更靈活的作戰方式。因此,即使殲20在兩三年內數量上超過美國F-22與F-35的總合,美國5代戰機的戰備率,仍然會比潛在的任何對手都要更強。