〔綜合報導〕美國阿拉巴馬州死囚史密斯（Kenneth Eugene Smith）因涉及1988年的雇凶殺人案，去年曾被執行注射死刑，但由於操作問題而撿回一命。然而，州長艾維（Kay Ivey）最近做出決定，將於明年1月25日以氮氣處死史密斯，這將是全球首次的「氮氣死刑」。
據美聯社報導，當地的一名牧師在1988年雇用史密斯和另一名男子殺害妻子以領取保險金，而史密斯在曝光後一直苟活至今。他的同夥在2010年已經被執行死刑。
阿拉巴馬州、奧克拉荷馬州和密西西比州先前都已批准氮氣處刑方式，但迄今尚未實際應用。在史密斯的注射死刑失敗後，阿拉巴馬州最高法院批准總檢察長的申請，允許再次對史密斯執行死刑，並由州長來決定具體的執行日期。
史密斯的委任律師目前向法院提出申請，希望能夠阻止死刑的執行。他批評阿拉巴馬州試圖將史密斯視為「新穎實驗方法的測試對象」。而支持氮氣處死方式的人認為理論上這是一種無痛的方式，但反對者卻指控這是一種對人體的實驗。
據《英國醫學期刊》報導，這項執行死刑的方式被視為全球首例氮氣缺氧死刑。然而，過去曾經發生一些與氮氣有關的工安意外，例如進入儲存蘋果的純氮氣儲物倉時昏迷死亡，以及在排除儲槽內其餘氣體時意外誤吸，致使死者在毫無逃脫機會的情況下喪命。這些事件顯示在當下，身體並未感受到異常，突顯了氮氣缺氧死刑的嚴肅性。
