〔綜合報導〕由於氣候變遷導致全球各地野火發生頻率增加,火災規模也愈來愈龐大,去年燒毀的土地面積相當於尼加拉瓜的大小。今年,希臘、土耳其、加州、巴西等地頻頻發生野火,使得已停產近10年的水陸兩棲消防飛機成為各國迫切需求的工具。這款飛機通常被稱為Canadair,以其原始製造商的名稱命名,如今加拿大製造商De Havilland Aircraft正努力恢復其生產,並準備應對全球需求。
Canadair飛機以其出色的性能著稱,能快速從湖泊或海洋抽水,僅需12秒便能滿載6137公升的水。此外,其飛行速度達每小時322公里,並能以100英呎(約30公尺)的高度低飛,穿越火海以滅火。這使得它成為野火救災中的關鍵工具。
De Havilland已與歐盟成員國簽訂協議,將提供22架DHC-515型飛機,這是Canadair的後繼機型。這項大訂單的價值達5000萬歐元(約5500萬美元),是De Havilland自重新開啟生產以來的首批飛機。儘管飛機的生產需要18至36個月,預計最快2026年底才能交付,但歐盟仍願意耐心等待。
聯合空中消防員協會(United Aerial Firefighters Association)執行董事Paul Petersen表示,隨著火災的頻率與規模持續增加,對於空中消防資產的需求也越來越大,以支援地面消防人員的工作。儘管大多數野火救援工作仍由地面消防員執行,但空中消防飛機在冷卻火場溫度和阻止火勢蔓延方面扮演著不可或缺的角色。
Petersen估計,全球消防飛機的數量需要翻倍,才能滿足日益增長的需求。De Havilland也認為,消防飛機的需求將會繼續上升,原因之一是目前的機隊急需更新。隨著時間推移,這些飛機因頻繁抽取鹹水而面臨腐蝕問題,尤其是在氣候較炎熱的地區,飛機更容易生鏽,進一步凸顯了更新機隊的迫切性。